Vidas dedicadas a Deus

A inspiradora história do casal Finley e seu compromisso com a missão

Beth Thomas

Mark e Ernestine “Teenie” Finley formam um casal notável, cuja trajetória no ministério se estende por décadas, deixando uma indelével marca na vida de muitas pessoas. Agora, ao entrarem no que chamam de “anos do ocaso”, seu compromisso de servir ao Senhor continua tão ardente como sempre, provando que a aposentadoria não precisa significar o fim da missão, mas continuar participando dela de forma diferente.

Para os Finley, o ministério tem sido um chamado, uma força orientadora que molda sua vida e seus relacionamentos. Sua história é um testemunho do poder transformador da fé e da resiliência do espírito humano. Desde o início humilde até o auge de sua carreira, eles exemplificaram a dedicação, compaixão e fé inabalável em seu serviço pelos outros.

MINISTÉRIO VIBRANTE

A mãe de Mark era católica, enquanto seu pai era protestante. Após um encontro providencial com um membro da Igreja Adventista, seu pai aceitou a verdade presente. Na época, Mark não refletiu muito sobre isso. Seu pai compartilhou algumas de suas crenças com ele, mas respeitou a promessa que fez ao padre quando se casou com a mãe de Mark: criar seus filhos no catolicismo.

Quando Mark tinha 17 anos e se preparava para entrar no último ano do ensino médio, seu pai lhe disse: “Eu o criei no catolicismo, conforme prometi ao padre. Mas agora você cresceu e está prestes a ingressar na faculdade. Quero conversar sobre algumas coisas com você.”

Mark trabalhava com seu pai em uma oficina mecânica. Todas as manhãs, a caminho do trabalho, o senhor Finley compartilhava princípios bíblicos com o filho. Isso motivou Mark a estudar a Bíblia por conta própria. Ele foi batizado em março de 1963 e ingressou no curso de Teologia da antiga Faculdade União do Atlântico, em South Lancaster, Massachusetts (EUA).

Foi lá que o jovem conheceu Ernestine Tenney (Teenie), que veio a se tornar sua esposa. Após a formatura, Mark fez estágio por dois anos em Hartford, Connecticut, enquanto Teenie lecionava na escola paroquial, no mesmo bairro.

O pastor Mark diz que achou melhor não ir imediatamente para o seminário a fim de cursar o mestrado. “Eu precisava de tempo para amadurecer meu ministério. Precisava de tempo para realmente me consolidar. Por isso, trabalhei por alguns anos no Instituto Médico-Missionário Wildwood, com o pastor
W. D. Frazee. Ele se tornou meu mentor. Aprendi com ele a pregar sermões bíblicos, fazer apelos e reconhecer o Espírito de Deus agindo poderosamente.”

De lá, o casal se mudou para a Associação do Sul da Nova Inglaterra, onde ele percebeu imediatamente que a igreja precisava de um novo tipo de evangelismo. Em vez de realizar reuniões públicas de curto prazo em uma cidade por três ou quatro semanas, ele levou equipes de jovens e começou a trabalhar com as igrejas por um período maior

Essa decisão foi baseada em uma visão que Ellen White teve em 27 de fevereiro de 1910, na qual ela relatou que deveria haver uma mudança significativa em relação aos métodos de trabalho anteriores. “Durante meses, a situação ficou gravada em minha mente”, escreveu, “e insisti para que grupos fossem organizados e capacitados diligentemente para trabalhar em nossas cidades importantes. Esses obreiros deveriam trabalhar dois a dois e, de tempos em tempos, todos deveriam se reunir para relatar suas experiências, orar e planejar como abordar as pessoas rapidamente e, assim, se possível, recuperar o tempo” (Ellen G. White, A Call to Medical Evangelism and Health Education [Southern Publishing Association, 1933], p. 13). Esse foi o modelo de evangelismo que Mark Finley seguiu por muitos anos.

Da Nova Inglaterra, o casal se mudou para a União do Lago, no centro-oeste dos Estados Unidos, onde realizou reuniões evangelísticas em toda a região, principalmente em Chicago.

Eles iniciaram uma escola de treinamento evangelístico chamada Instituto de Semeadura da União do Lago, uma iniciativa conjunta entre a União do Lago e o seminário. Depois de dois anos, a Divisão Norte-Americana assumiu os custos do empreendimento. Mark relembra a experiência com carinho. “Fui desafiado a preencher minha mente com pensamentos bíblicos e a estar afiado quando os alunos do seminário faziam perguntas”, afirma. Após seis anos em Chicago, o pastor Finley recebeu um chamado para servir à igreja na Europa.

De 1985 a 1990, ele foi o secretário ministerial da Divisão Transeuropeia, onde começou a trabalhar em países socialistas e comunistas. “Tínhamos três países socialistas em nossa Divisão: Polônia, Hungria e Iugoslávia. Quando servimos em missões no exterior, nossa visão é ampliada.”

Após voltarem para os Estados Unidos a fim de que os filhos pudessem estudar, foi oferecido ao pastor Finley o cargo de orador e diretor do Está Escrito, um programa de televisão internacional fundado por George Vandeman em 1956, com o objetivo de compartilhar a Palavra de Deus em diferentes partes do mundo. Ele permaneceu nesse ministério até 2004.

Nesse ano, Mark Finley foi chamado para trabalhar na sede mundial da Igreja Adventista, em Silver Spring, Maryland, a fim de servir primeiro como diretor de Evangelismo Mundial e, depois, como vice-presidente da Associação Geral, após sua eleição na Assembleia de 2005, em Saint Louis, no estado norte-americano do Missouri.

NOVOS DESAFIOS

Mark Finley ri ao contar sobre sua tentativa de se aposentar na Assembleia Geral de Atlanta, Geórgia. “Em 2010, Teenie e eu estávamos um pouco mais velhos, já próximos dos 70 anos. Eu estava me preparando para subir ao palco e anunciar minha aposentadoria. O pastor Ted Wilson havia acabado de ser eleito presidente da Associação Geral. Quando subi ao palco, ele apertou minha mão e disse algo como: ‘Eu gostaria muito que você ficasse como um de meus assistentes’.” Assim, nos últimos 14 anos, o pastor Finley tem trabalhado meio período como assistente do presidente da Associação Geral. Agora, semiaposentado, o casal se dedica a outros ramos do ministério.

Durante vários anos, Teenie apresentou seminários sobre a importância de cada igreja ser uma escola de treinamento para obreiros cristãos (Ellen G. White, A Ciência do Bom Viver [CPB, 2021], p. 82). Em 2009, eles se mudaram para Dominion Valley, em Haymarket, na Virgínia. Foi lá que ela notou um terreno com uma placa dizendo: “Espaço para futura igreja”. Teenie se virou para o marido e disse: “Isso precisa ser uma igreja adventista e um centro de treinamento!” Mark Finley respondeu que estava trabalhando na Associação Geral e que não era prudente acrescentar mais nada a um programa já sobrecarregado. Teenie respondeu: “Está bem… vou orar”. Juntos, eles oraram fervorosamente para que, se fosse da vontade de Deus, Ele abrisse as portas para levarem o projeto adiante.

A resposta veio de forma extraordinária. Teenie relata: “Eu estava ministrando um seminário sobre como capacitar a igreja para o evangelismo, desde a preparação até as pregações em si. Mencionei casualmente que havia um terreno à venda e que, talvez, agora que estávamos envelhecendo, precisássemos nos aposentar e ficar em um lugar. Então, eu disse que gostaria muito de adquirir esse terreno para estabelecer uma escola de treinamento para o evangelismo. Mais tarde, uma pessoa que eu nunca tinha visto veio até mim e disse: ‘A senhora poderia me falar mais sobre essa escola de treinamento para evangelismo?’ Eu falei e, no dia seguinte, ela voltou e me disse: ‘Deus me impressionou a lhe dar 50 mil dólares para ajudar na compra do terreno’.”

Teenie foi para casa e disse ao esposo que Deus havia providenciado 50 mil dólares para a escola de evangelismo. Assim que abriram uma conta para a compra da propriedade, receberam um telefonema. Alguém tinha ouvido falar da doação de 50 mil e queria igualá-la. Outra pessoa doou 7 mil dólares. Ficou claro para o casal Finley que Deus queria que eles avançassem.

Eles foram ver o terreno. Depois, o corretor imobiliário falou de outra área que os proprietários estavam vendendo pela metade do valor de mercado. O casal pensou que talvez fosse esse o caminho indicado por Deus e começou a buscar mais de Sua providência. Pouco tempo depois, os Finley receberam um telefonema informando que todo o financiamento de que necessitavam para a construção havia sido aprovado. Eles só precisavam comprar o terreno.

Assim, compraram o terreno em Haymarket, iniciaram a escola de evangelismo e, como diz Teenie, “aqui estamos até hoje em nossa aposentadoria”. A nova igreja, Living Hope (Esperança Viva), começou em uma igreja em Warrington que tinha uma frequência muito pequena. O número de membros começou a crescer, e o grupo da igreja se mudou para Haymarket a fim de formar o núcleo da nova congregação.

Atualmente, a Living Hope tem cerca de 250 membros e continua crescendo. Eles planejam replantar uma congregação em Warrington. Centenas de pastores de toda a América do Norte participaram dos cursos da escola de evangelismo. São realizadas de sete a nove capacitações por ano, geralmente com duração de cinco dias cada.

Tudo isso, dizem o pastor Finley e Teenie, aconteceu depois que se aposentaram. Eles continuam viajando pelo mundo pregando, ensinando, conduzindo séries evangelísticas, auxiliando o presidente da Associação Geral e escrevendo livros sobre evangelismo. De fato, o casal participou recentemente do Hope for Africa (Esperança para a África), um evento evangelístico via satélite, no Quênia, com 20 mil locais de transmissão em 11 países e em sete idiomas. Quase 200 mil pessoas foram batizadas nessas reuniões. Eles conduzem uma escola de evangelismo pela manhã, com a participação de 300 a 400 pastores e membros voluntários, que aprendem a compartilhar o evangelho com maior eficiência.

“Parece que aceleramos um pouco as coisas em nossa aposentadoria e estamos fazendo o que fazíamos antes, mas acrescentando outros componentes, como a escola de treinamento evangelístico, as casas para retiro e outras iniciativas evangelísticas”, diz Teenie.

Entre as outras coisas às quais ela está se referindo estão produções para o YouTube, transmissões de rádio e retiros para pastores e obreiros da igreja.

YOUTUBE

Os Finley iniciaram um ministério no YouTube em sua congregação local com voluntários, sem profissionais de mídia. “Agora, criamos um ministério no YouTube com uma equipe de alta qualidade. Eles estão comprometidos em compartilhar Cristo com o mundo por meio da mídia”, relata o pastor Finley. Até o momento, o canal deles, HopeLives365, conseguiu mais de 238 mil assinantes e alcança pessoas em todos os países em que a plataforma pode ser acessada.

Toda semana, eles produzem pelo menos dois ou três programas. Pessoas de todo o mundo estão aceitando a Cristo e sendo batizadas. O pastor Finley usou o ministério do YouTube para uma série evangelística voltada para pessoas que falam chinês. Eles tiveram 10 milhões de visualizações somente nessa série!

RÁDIO

Apenas nos últimos seis meses, a Salem Broadcasting, maior rede de rádio cristã dos Estados Unidos, incluiu centenas de sermões de Mark Finley em sua programação. Recentemente, durante um almoço de radiodifusores, diretores de programas de todo o país ficaram animados com a possibilidade de tê-lo em sua grade de programação. Eles já produziram mais de200 programas de rádio. “A propósito”, diz o pastor Finley, “na Salem Broadcasting, desenvolvemos relacionamentos maravilhosos com as pessoas da comunidade evangélica. Nós realmente os estimamos, e eles apreciam nosso ministério. Na verdade, eles estão arrecadando recursos para nós!”

CASAS PARA RETIRO

O casal Finley também criou o projeto chamado Hope Lives Evangelistic Ministries (Ministérios Evangelísticos Vidas de Esperança), uma organização sem fins lucrativos com duas casas para retiro voltadas para a recuperação emocional e espiritual de pastores. Essas casas são especificamente para que pastores, obreiros e grupos ministeriais descansem, desfrutem de uma alimentação saudável e se exercitem, enquanto aprendem como podem aperfeiçoar seu ministério. Eles assistem às aulas na igreja Living Hope, onde aprendem sobre crescimento da igreja, evangelismo e as três mensagens angélicas, entre outros assuntos. É uma abordagem integral para um retiro ministerial.

“Essa é a nossa vida”, diz Teenie, “em nossos anos de aposentados… se é que podemos chamar assim!” Ela é rápida em acrescentar: “Nós amamos tudo isso. Estamos até rejuvenescendo!” O pastor Finley concorda. “Estamos entusiasmados com nosso ministério. Acreditamos que Deus abriu portas para nós hoje que estavam fechadas há 10 ou 20 anos. Temos uma visão mais ampla do que nunca. Agora podemos alcançar o mundo com nossos ministérios no YouTube e no rádio, e nossas casas para retiro nos dão a oportunidade de trabalhar com pastores e capacitá-los.”

Ele conclui: “A maior alegria da vida é servir a Jesus. O ministério para Cristo dá a cada um de nós um propósito para viver nos anos da nossa aposentadoria. Isso nos dá um motivo para nos levantarmos de manhã. Ele nos inspira com uma visão renovada. Encontre uma área do ministério que o agrade e seja voluntário nela durante uma parte de seu tempo durante a semana. Você se sentirá feliz por ter ajudado, e outras pessoas serão abençoadas.” 

BETH THOMAS é editora-assistente da Adventist World

(Matéria publicada na Revista Adventista / Adventist World de junho/2024)

Última atualização em 1 de outubro de 2024 por Márcio Tonetti.